정보 접근성은 현대 사회에서 기본권에 가깝다. 정책, 재난, 보건, 복지에 관한 정보는 개인의 삶의 질을 좌우한다. 그러나 모든 시민이 같은 조건에서 정보를 받아들이는 것은 아니다. 장애인, 고령층, 이주민 등 정보 취약계층은 여전히 전달 체계의 바깥에 머물러 있다. 이 간극을 줄이는 데 있어 언론홍보의 역할은 결코 가볍지 않다.
현장의 홍보물은 여전히 공급자 중심이다. 공공기관 보도자료에는 전문 용어와 긴 문장이 반복되고, 핵심 메시지는 쉽게 드러나지 않는다. 정책의 취지와 효과를 설명하려는 의도는 이해할 수 있지만, 결과적으로 상당수 시민에게는 읽히지 않는 정보가 된다. 전달되었으나 도달하지 못한 셈이다.
언어부터 바꿔야 한다. 쉬운 표현과 명확한 구조는 선택의 문제가 아니라 접근권의 문제다. 일부 지자체가 도입한 ‘읽기 쉬운 자료’는 의미 있는 시도다. 문장을 줄이고, 어려운 용어를 풀어 쓰는 작업만으로도 정보의 문턱은 크게 낮아진다. 이는 배려의 차원을 넘어 공공 커뮤니케이션의 기본 요건에 가깝다.
전달 방식도 재설계가 필요하다. 온라인 중심의 홍보는 효율적이지만, 모든 시민을 포괄하지는 못한다. 시각장애인을 위한 음성 콘텐츠, 청각장애인을 위한 수어 영상, 고령층을 위한 오프라인 안내는 비용이 아니라 필수 인프라에 해당한다. 특히 재난 상황에서는 이러한 차이가 곧 안전의 차이로 이어진다.
기획 단계에서의 관점 전환도 중요하다. 정보 취약계층을 수동적인 수용자로 두는 방식으로는 한계가 분명하다. 콘텐츠 제작 과정에 당사자의 경험과 의견을 반영할 때 메시지의 정확성과 신뢰도가 함께 높아진다. 형식적인 포용을 넘어 실제 이용 가능성을 점검하는 절차가 필요하다.
문제는 이러한 변화가 아직 일부 사례에 머물러 있다는 점이다. 포용을 내세운 홍보가 외형에 그치는 경우도 적지 않다. 접근성 개선 없이 이미지만 강조할 경우, 공공 메시지에 대한 신뢰는 오히려 약해질 수 있다.
언론의 역할도 함께 짚어야 한다. 보도자료를 재가공하는 수준에 머물지 않고, 정보가 배제하는 대상은 없는지 점검하는 시선이 요구된다. 전달의 속도만큼이나 도달의 범위를 따지는 보도가 필요하다.
정보 격차는 방치할수록 확대된다. 언론홍보가 이를 줄이는 방향으로 작동할 때, 공공 커뮤니케이션의 신뢰도도 함께 올라간다. 중요한 것은 기술이 아니라 기준이다. 누구를 포함하고, 누구를 놓치고 있는지에 대한 질문이 출발점이 되어야 한다.
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