경기 광주시 양벌동, 작은 작업실처럼 아늑한 분위기의 ‘예술가의 방 미술공부방’이 자리한다. 문을 여는 순간 특유의 물감 냄새와 아이들의 웃음소리가 동시에 반기는 이곳은, 단순히 그림을 배우는 학원이 아니다. 이곳을 운영하는 송하은 원장은 “미술은 아이가 자기 자신을 정직하게 들여다보는 도구”라고 말한다.

그녀에게 미술 교육은 기술을 가르치는 과정이 아니라, 아이의 마음 깊은 곳에 닿아 상처를 발견하고 스스로 치유해 나가도록 돕는 ‘회복의 과정’이다.

“아이들이 자신의 심리와 감정 상태를 그림에 그대로 드러내요. 저는 그 과정에서 그 아이의 마음을 읽고, 해석하고, 어루만지는 역할을 하고 있어요.” 송 원장은 학원의 운영 철학을 이렇게 설명했다.

송하은 원장은 2019년부터 ‘예술가의 방 미술 공부방’을 운영해왔다. 순수미술 전공 후 전시회 기획과 퍼스널 컬러 회사에서 직장생활을 하며 예술 관련 실무를 익혔지만, 어느 순간 “이게 내가 원하는 길인가?”라는 질문이 끊임없이 따라왔다. 과도한 업무로 피로에 시달리던 시기, 교회 지인의 부탁으로 한 아이를 약 2년간 주말마다 과외하게 된 것이 전환점이었다.

“보통은 ‘아이에게 미술을 가르쳐달라’고 하시지만 저는 단순히 그림을 가르치려는 마음이 아니었어요. 그 아이 안에 무엇이 담겨 있는지 들여다보게 됐죠. 그러다 보니 상처도 보이고, 어두운 구석도 보이고… 그걸 만져주다 보니 아이가 달라졌어요.”

▲ 예술가의 방 수강생 작  © 예술가의 방 미술공부방

그 변화는 분명했다. 자신감이 생기고, 밝아지고, 대화를 잘하기 시작했다. 그림 스타일도 안정적으로 변했다. 아이의 달라진 모습에 부모는 큰 울림을 받았고, “이 재능은 남다르다. 본인의 길을 시작해보라”는 응원을 건넸다. 송 원장은 바로 그 말에서 용기를 얻어 지금의 공간을 열었다.

▲ 예술가의 방 수업 전경  © 예술가의 방 미술공부방

‘예술가의 방 미술공부방’의 수업 구성은 단일 커리큘럼이 아니다. 송 원장은 미술 전공 지식뿐 아니라 미술심리 영역과 교육을 별도로 공부하며 아이의 그림과 작업 과정을 심리적 관점에서 해석한다. 그 결과, 수업은 아이마다 완전히 달라진다.

▲ 예술가의 방 아이들 단체작으로 만든 굿즈 상품  © 예술가의 방 미술공부방

보통은 커리큘럼을 한 번 짜면 아이들마다 수준이 달라도 똑같은 방향으로 가죠. 저는 그게 싫었어요. 아이는 각자가 다 다르고, 경험도 다르고, 성격도 다르니까요.

그렇기에 수업 방법은 자유롭지만 규칙은 분명하다. 아이의 심리가 안정되는 환경을 만들기 위해서다. 미술은 그림 그리기에만 한정되지 않는다. 일상에서 접할 수 있는 재료를 사용하기도 하고, 요리를 활용한 오감 놀이, 찢기·붙이기·만들기 등 흥미 기반의 활동도 자유롭게 펼쳐진다.

자연에서만 발견 할 수 있는 예술의 세계가 있기에 야외수업을 진행하기도 한다.

“어떤 한 아이는 주황색만 계속 썼어요. 저는 그 아이가 주황색을 질릴 때까지 주황색 중심 프로그램을 설계했죠. 완전히 ‘채워질 때까지’ 하도록요.

또 아이를 만나는 날엔 주황색 옷을 입는다거나 핀을 꼽거나 주황색 화장을 하기도 했어요.”

그러던 어느 날, 그 아이는 “이제 주황색만 못 쓰겠어요”라고 말하며 스스로 다른 색으로 눈을 돌렸고, 자연스럽게 색상마다의 매력을 알고 기본기와 표현 능력도 빠르게 확장됐다.

아이의 마음이 굳어 있으면 그림도 안 나와요. 그래서 먼저 마음을 열어주는 게 가장 중요해요.

동종업계와의 차별점에 관해 묻자 송 원장은 주저 없이 ‘자유로움’을 첫 번째로 꼽았다. 하지만 그녀가 말하는 자유는 방임이 아니다.

자유 안에도 규칙이 있어요. 아이는 그 규칙 속에서 안정감을 느껴요. 그 안정감 위에서 자유롭게 표현하도록 돕는 거죠.

두 번째 차별점은 ‘관심과 사랑’이다. 그러나 이 또한 흔히 말하는 단순한 애정 표현이 아니다.

“아이를 관찰하고, 교정해야 할 부분은 단호하게 잡아주고, 그 안에 충분한 사랑을 채워주는 거예요. 요즘 아이들은 가진 건 많은데 사랑에 목말라 있거든요.”

그녀에게 사랑과 관심은 교육의 핵심이자 사명감이다.

“관심과 사랑이라는 단어는 우주 같아요. 그 두 가지가 함께 갈 때 아이는 정말 아름답게 변화해요.”

송하은 원장은 “기억에 남는 아이들이 너무 많다”고 말하며, 그 중 한 아이의 이야기를 꺼냈다. 평범해 보이는 7살 아이였다. 그러나 그림과 작업 과정, 행동을 지켜보니 아이 안에는 ‘절망’, ‘슬픔’, ‘절규’ 같은 감정이 선명하게 드러났다.

▲ 예술가의 방 어린이 수업 전경  © 예술가의 방 미술공부방

그때 그녀는 단정 짓지 않고, 더 세밀하게 관찰하고 그림을 연구했다. 그리고 결국 그 아이의 가정폭력 상황을 알게 됐다.

어머님께 조심스럽게 상담을 요청드렸어요. 어떻게 알았냐고 눈물을 흘리시며 말씀하시더라고요.

그 후 송 원장은 아이 마음의 상처를 다루기 위한 특별 수업을 이어갔다.

문제 행동도 하나둘 사라졌다. 빛이 없던 아이의 그림엔 밝은 색이 돌아왔다.

가정도 시간이 지나며 안정됐다.

그 아이 그림이 바뀌는 걸 보면서, 이 일이 제 사명이라는 걸 다시 확인했어요.

예술가의 방 미술공부방에는 성인 수강생도 가능하다. 어린 시절 이루지 못한 꿈을 미술로 다시 시작하는 어른들이고, 송 원장은 그들에게 전시 기회도 열어주고 있다.

▲ 예술가의 방 성인 수강생 작  © 예술가의 방 미술공부방

전시회 한 번 했을 뿐인데 어른들이 자존감이 막 올라가요. 정말 감동적이에요. 앞으로는 아이들과 성인 모두에게 더 많은 기회를 열어 드리고 싶어요.

장기적 계획에 대해 묻자 그녀는 “더 많은 아이들을 돕고, 더 많은 어른들에게도 꿈을 회복할 기회를 주는 것”이라고 답했다.

▲ 예술가의 방 미술공부방 입구  © 예술가의 방 미술공부방

마지막으로 학부모와 고객에게 전하고 싶은 말을 묻자, 송 원장은 잠시 숨을 고른 뒤 또박또박 말했다.

“정말 감사해요. 진심이 통하는 건 기적이라고 생각할 만큼 저는 늘 감동받고 있어요. 저를 지지해주시고 응원해주셔서 제가 계속 갈 수 있는 것 같아요.”

▲ 예술가의 방 미술교습소 시절 전시회 기간 중  © 예술가의 방 미술공부방

그리고 덧붙였다. 저는 ‘보이지 않는 가치를 표현하는 사람’이라고 생각해요. 여러분이 지불한 금액보다 더 큰 마음의 가치를 심어드리기 위해 최선을 다할게요.

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